En 2025, Panamá se enfrenta a un horizonte nacional marcado por desafíos y oportunidades. El gobierno de José Raúl Mulino ha comenzado su mandato con un enfoque en aquellos aspectos que afectan tanto a la economía local como a la posición del país en el escenario global. Buscamos ofrecer una visión actualizada basada en datos y eventos recientes, dirigida a quienes están interesados en Panamá como un destino para inversiones o como refugio seguro.

Desafíos del Nuevo Gobierno

1. Desafíos Financieros y Económicos

Desde el inicio de su gestión, la reforma a la Caja de Seguro Social ha sido una de las prioridades del Presidente Mulino. Tras realizar amplias consultas con todos los sectores del país, en enero de 2025, el gobierno presentó a la Asamblea Nacional su anteproyecto de Ley con las reformas, comenzando así los debates sobre los cambios propuestos, incluyendo el aumento de la edad de jubilación y la cuota patronal, para abordar un déficit que, según informes oficiales, podría superar los mil millones de dólares anuales en los próximos años.

La economía informal sigue siendo un reto, con la tasa de informalidad laboral en Panamá alcanzando el 49,3% en 2024, según la Contraloría General de la República. En 2025, el gobierno ha presentado programas para la formalización, con metas de reducir esta tasa en los próximos años.

En cuanto a la clausura de operaciones de la mina en Donoso de Minera Panamá, debido a las protestas realizadas en 2023 por la sociedad civil y a que su contrato fuera declarado inconstitucional por la Corte Suprema, Mulino ha propuesto un enfoque de «abrir para cerrar». Este plan implica reabrir temporalmente la mina para generar fondos necesarios para su cierre ordenado, lo cual podría reducir el impacto económico y ambiental. La mina, que representa casi el 5% del PIB, bajo esta estrategia, facilitaría un cierre controlado y menos costoso para el estado. Sin embargo, Mulino ha dejado claro que el objetivo no es simplemente reabrir la mina, sino asegurar su cierre de manera responsable y permitir la exportación del cobre ya extraído para mitigar pérdidas financieras.

El impacto económico de este manejo podría ser significativo: positivamente, la reactivación temporal podría generar empleo y recursos para un cierre ordenado, evitando un impacto más severo en la economía local y nacional. Negativamente, existen riesgos ambientales y sociales, incluyendo la posibilidad de nuevas protestas si no se manejan adecuadamente las preocupaciones de las comunidades afectadas.

2. Desafíos Geopolíticos y Humanitarios

Relación con Estados Unidos:

En el ámbito geopolítico, la visita del Secretario de Estado de los Estados Unidos en 2025, enviado por el nuevo gobierno del Presidente Trump, puso en foco las preocupaciones sobre la influencia extranjera, especialmente china, en Panamá. El Canal genera más de $2 mil millones anuales en beneficio directo al Tesoro Nacional, según datos de la Autoridad del Canal de Panamá, y es vital para la economía panameña. Mulino ha mantenido conversaciones para balancear las relaciones con ambos gigantes económicos.

El presidente Trump ha expresado preocupaciones sobre la seguridad y la soberanía del Canal de Panamá, sugiriendo posibles acciones si Panamá no ajusta su política respecto a la influencia china. Aunque estas declaraciones han generado reacciones en el país, deben ser consideradas con cuidado por varias razones:

• Presión Diplomática: Podrían influir en las decisiones económicas y políticas de Panamá, especialmente en áreas como la inversión extranjera y la seguridad.
• Oportunidades de Cooperación: También abren la puerta para una colaboración más profunda con los Estados Unidos, especialmente en seguridad y comercio, si Panamá maneja con habilidad estas tensiones.

Migración a través del Darién:

La migración a través del Darién sigue siendo un desafío humanitario y de seguridad. En 2024, se reportaron más de 500,000 migrantes cruzando esta ruta, según datos del Servicio Nacional de Migración de Panamá. El gobierno ha colaborado con EE.UU. en esfuerzos de repatriación y control, con una reducción significativa en el flujo migratorio reportada en los primeros meses de 2025.

Panamá y las Listas Discriminatorias:

Mulino ha demostrado un compromiso firme para sacar a Panamá de las listas grises y negras de organizaciones internacionales como el Grupo de Acción Financiera Internacional (GAFI) y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), al mismo tiempo que ha prometido medidas de retorsión contra aquellos países que busquen discriminar al país y su sector de servicios internacionales, buscando así ser un actor responsable en el concierto de las naciones. Ha llevado este tema a todos los foros internacionales en los que ha participado, enfatizando la importancia de la transparencia y la lucha contra el blanqueo de capitales y el financiamiento del terrorismo para mejorar la reputación y la atractividad financiera de Panamá.

Oportunidades para Panamá

Más allá de las apariencias y el complejo escenario que se le presenta al país en este inicio de 2025, hay oportunidades tangibles:

• Inclusión en el MERCOSUR: Panamá se ha unido recientemente como Estado Asociado al MERCOSUR, abriendo nuevas vías para el comercio y la cooperación económica con Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay y otros países asociados. Esta membresía facilita el acceso a un mercado de más de 271 millones de habitantes y un PIB combinado de $4.5 trillones, ofreciendo significativas oportunidades para exportaciones, inversiones y acuerdos comerciales.
• Inversión en Infraestructura:
  • Tren Panamá-David: Un proyecto emblemático que busca conectar la ciudad capital con la provincia de Chiriquí, mejorando la movilidad y fomentando el desarrollo económico regional.
  • Cuarto Puente sobre el Canal de Panamá: Este proyecto, en fase de construcción, fortalecerá la conectividad interna y aliviará el tráfico en el área metropolitana.
  • Línea 3 del Metro: Pronto a terminarse, extenderá el sistema de transporte público, incrementando la eficiencia y reduciendo la congestión vehicular.
  • Aseguramiento del Agua del Río Indio: Un proyecto crucial para garantizar el suministro de agua al Canal de Panamá, esencial para su funcionamiento en medio de los desafíos climáticos.
• Nearshoring y nuevas Estrategias de Estados Unidos: La perspectiva de acercar a las costas norteamericanas elementos de las cadenas de suministro críticas para sus industrias ofrece a Panamá una oportunidad única. Con su ubicación estratégica y su infraestructura logística, Panamá puede beneficiarse del nearshoring, atrayendo inversiones para la producción local de productos que antes se fabricaban en China. Esto podría no solo aumentar el empleo y la inversión directa extranjera sino también fortalecer la economía local al integrarse en las cadenas de suministro de Estados Unidos.
• Fortalecimiento del Sector Financiero: Adaptarse a las nuevas regulaciones globales no solo evita sanciones sino que también puede posicionar a Panamá como un centro financiero aún más confiable y atractivo.

Conclusión

Panamá enfrenta un horizonte marcado por desafíos y oportunidades. El Presidente José Raúl Mulino ha iniciado su gobierno con un equipo de profesionales de trayectoria reconocida y comprometidos con el país, reflejando un claro enfoque en la renovación y la transparencia. La Asamblea Nacional de Diputados ha experimentado una significativa renovación, evidenciando la voluntad popular de revitalizar este pilar del Estado. Asimismo, la Corte Suprema de Justicia, tras decisiones clave en casos que sacudieron a la nación, ha comenzado a restaurar su credibilidad.

Este conjunto de cambios, aunque no asegura el éxito ni implica un cheque en blanco para las autoridades, genera un optimismo compartido. Hay esperanzas de que el Ejecutivo, el Legislativo y el Judicial puedan colaborar para superar los obstáculos y aprovechar las oportunidades que se presentan.

En López y Chiari – Abogados en Panamá, observamos el futuro del país con esperanza. Nuestro compromiso es facilitarle a nuestros clientes y amigos la comprensión del contexto panameño, asegurando así la protección y el crecimiento de sus intereses empresariales, patrimoniales y familiares en y desde Panamá.